home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ History of the World / History of the World (Bureau Development, Inc.)(1992).BIN / dp / 0490 / 04905.txt < prev    next >
Text File  |  1992-10-12  |  17KB  |  283 lines

  1. $Unique_ID{how04905}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{World Civilizations: The World Shrinks, 1450-1750
  4. Colonial Economies And Governments}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Stearns, Peter N.;Adas, Michael;Schwartz, Stuart B.}
  7. $Affiliation{}
  8. $Subject{silver
  9. spain
  10. america
  11. spanish
  12. mining
  13. indian
  14. peru
  15. american
  16. century
  17. indies}
  18. $Date{1992}
  19. $Log{}
  20. Title:       World Civilizations: The World Shrinks, 1450-1750
  21. Book:        Chapter 25: Early Latin America
  22. Author:      Stearns, Peter N.;Adas, Michael;Schwartz, Stuart B.
  23. Date:        1992
  24.  
  25. Colonial Economies And Governments
  26.  
  27.      Spanish America was an agrarian society in which the vast majority of
  28. people, perhaps 80 percent of the population, lived and worked on the land.
  29. Yet in terms of America's importance to Spain, mining was the essential
  30. activity and the basis of Spain's rule in the Indies. Until the 18th century,
  31. the whole Spanish maritime commercial system was essentially organized around
  32. the mining economy and the exchange of America's precious metals for
  33. manufactured goods from Europe. It was this exchange that began to fit Latin
  34. America into the New World economy as a somewhat dependent area producing
  35. unprocessed exports to trade with western Europe.
  36.  
  37.      While the booty of conquest provided some wealth, most of the precious
  38. metal sent across the Atlantic came from the postconquest mining industry.
  39. Gold was found in the Caribbean, Colombia, and Chile, but it was silver far
  40. more than gold that formed the basis of Spain's wealth in America.
  41.  
  42. The Silver Heart Of Empire
  43.  
  44.      The major silver mining strikes were made in Mexico between 1545 and 1565
  45. and in Peru at roughly the same time. Great silver mining towns developed.
  46. Potosi in Upper Peru (in what is now Bolivia) was the largest mine of all,
  47. producing about 80 percent of all the Peruvian silver. In the early 17th
  48. century over 160,000 people lived and worked in the town and its mine. Peru's
  49. Potosi and Mexico's Zacatecas became wealthy mining centers with opulent
  50. churches and a luxurious way of life for some, but as one viceroy of Peru
  51. commented, it was not silver that was sent to Spain, "but the blood and sweat
  52. of Indians."
  53.  
  54.      Mining labor was provided by a variety of workers. The early use of
  55. Indian slaves and encomienda workers in the 16th century was gradually
  56. replaced by a system of labor drafts. By 1572 the mining mita in Peru was
  57. providing about 13,000 workers a year to Potosi alone. Similar labor
  58. drafts were also used in Mexico, but by the 17th century the mines in both
  59. places also had large numbers of wage workers willing to brave the dangers of
  60. mining in return for the relatively good wages.
  61.  
  62.      Although Indian methods were used at first, most mining techniques were
  63. European in origin. After 1580, silver mining depended on a process of
  64. amalgamation with mercury to extract the silver from the ore-bearing rock. The
  65. discovery of a mountain of mercury at Huancavelica in Peru aided American
  66. silver production. Potosi and Huancavelica became the "great marriage of
  67. Peru" and the basis of silver production in South America.
  68.  
  69.      According to Spanish law, all subsoil rights belonged to the crown, but
  70. the mines and the processing plants were owned by private individuals who were
  71. permitted to extract the silver in return for paying one-fifth of production
  72. to the government, which also profited from its monopoly of the mercury needed
  73. to produce the silver.
  74.  
  75.      Although there is considerable debate about Spanish American mining
  76. output, some points seem clear. Silver production expanded rapidly after 1580
  77. and crested by 1640. In this period, production from Peru outstripped that in
  78. Mexico. Both areas then experienced a steady decline caused by disruption of
  79. the mercury supply and mismanagement, although the crisis seems to have been
  80. more silver failing to reach Spain rather than difficulties in production.
  81. Still, there was decline in silver output until the mid-18th century, when
  82. there was a new mining boom. Mexico's mines emerged as the leader of American
  83. production.
  84.  
  85.      Mining served as a stimulus to many other aspects of the economy, even in
  86. areas far removed from the mines. Workers had to be fed and the mines
  87. supplied. In Mexico, where most of the mines were located beyond the area of
  88. settled preconquest Indian population, large Spanish-style farms developed to
  89. raise cattle, sheep, and wheat. To Peruvian mines high in the Andes from
  90. distant regions ran a steady stream of supplies: mercury, mules, food,
  91. clothing, and even coca leaves, used to deaden hunger and make the work at
  92. high altitudes less painful. From Spain's perspective, mining was the heart of
  93. the colonial economy.
  94.  
  95. Haciendas And Villages
  96.  
  97.      While mining gave America meaning to Spain's colonial enterprise, Spanish
  98. America remained predominantly an agrarian economy. In highland Peru, Mexico,
  99. Guatemala, and New Granada where large sedentary populations existed, Indian
  100. communal agriculture of traditional crops continued. As populations dwindled,
  101. Spanish ranches and farms began to emerge to feed the populations of the
  102. cities. The colonists, faced with declining Indian populations, also found
  103. landownership more attractive. Rural estates, based on family ownership and
  104. which produced grains, grapes, and livestock, developed throughout the central
  105. areas of Spanish America. Most of their labor force came from Indians who had
  106. left their communities and from people of mixed Indian and European heritage.
  107. These rural estates, or haciendas, producing primarily for consumers in
  108. America, became the basis of wealth and power for the local aristocracy in
  109. many regions. Although some plantation crops, such as sugar and later cacao,
  110. were exported to Europe from Spanish America, they made up only a small
  111. fraction of the value of the exports in comparison to silver. In some regions
  112. where Indian communities continued to hold traditional farming lands, an
  113. endemic competition between haciendas and village communities emerged.
  114.  
  115. Industry And The Commercial System
  116.  
  117.      Industry was not lacking. Sheep raising in areas, such as Ecuador, New
  118. Spain, and Peru, led to the development of small textile sweatshops, or
  119. obrajes, where common cloth was produced, usually by Indian women workers.
  120. America became self-sufficient for its basic foods and material goods and
  121. looked to Europe only for fine (and costly) luxury items not locally
  122. available.
  123.  
  124.      Still, from Spain's perspective and that of the larger world economy
  125. taking shape in the early modern centuries, the American "kingdoms" had a
  126. silver heart and the whole Spanish commercial system was organized around that
  127. fact. Spain took an exclusivist position, essentially allowing only Spaniards
  128. to trade with America and even then under tight restrictions. All American
  129. trade from Spain after the mid-16th century was funneled through the city of
  130. Seville and, later, the nearby port of Cadiz. The Board of Trade in Seville
  131. registered ships and passengers, kept charts, collected duties, and in general
  132. controlled the Indies trade. It often worked in conjunction with a merchant
  133. guild, or consulado, in Seville that had virtual monopoly rights over goods
  134. shipped to America and handled much of the silver received in return. Linked
  135. to branches in Mexico City and Lima, the consulados kept tight control over
  136. the trade and were able to keep prices high in the colonies. For most of the
  137. 17th century, for example, the consulado had such power that most goods moving
  138. from Spain to the Rio de la Plata on the Atlantic coast of South America had
  139. to be shipped to Panama, carried across the isthmus, reshipped to Lima, and
  140. then carried across the Andes, a trip that greatly added to their cost and to
  141. the profits of the merchant guild.
  142.  
  143.      As the trade of the Indies grew and the precious metals flowed to Spain,
  144. other Europeans looked on with envious eyes. To discourage foreign rivals and
  145. pirates, the Spanish eventually worked out a convoy system in which two fleets
  146. sailed annually from Spain, traded their goods for precious metals in Mexico
  147. and Panama, as well as silver from Peru, and then rendezvoused at Havana,
  148. Cuba, before returning to Spain.
  149.  
  150.      The fleet system was well planned and included a number of elements. The
  151. fleets were made possible by the development of the large, heavily armed ships
  152. called galleons that were used to carry the silver belonging to the crown. Two
  153. great galleons a year also sailed from Manila in the Philippines to Mexico
  154. loaded with Chinese silks, porcelain, and lacquer. These goods were then
  155. transshipped on the convoy to Spain along with the American silver. In the
  156. Caribbean, heavily fortified ports, such as Havana and Cartegena (Colombia),
  157. provided shelter for the treasure ships, while coastguard fleets cleared the
  158. waters of potential raiders. Although cumbersome, the convoys (which continued
  159. until the 1730s) were relatively successful. While pirates and Spain's
  160. European enemies sometimes captured individual ships, and although some ships
  161. were lost to storms and other disasters, only one fleet was lost, to the Dutch
  162. in 1627.
  163.  
  164.      In general, the supply of American silver to Spain was continuous and
  165. made the colonies seem worth the effort, but the reality of American treasure
  166. was more complicated. Much of the wealth flowed out of Spain to pay for
  167. Spain's European wars, its long-term debts, and the purchase of manufactured
  168. goods to be sent back to the Indies. Probably less than half of the silver
  169. remained in Spain itself. The arrival of American treasure also contributed to
  170. a sharp rise in prices and a general inflation, first in Spain and then
  171. throughout western Europe during the 16th century. At no time did the American
  172. treasure make up more than one-fourth of Spain's state revenues, which is to
  173. say that the wealth of Spain depended more on the taxes levied on its own
  174. population than it did on the exploitation of its Indian subjects. The
  175. seemingly endless supply of silver did, however, stimulate bankers to continue
  176. to loan money to Spain, because the prospect of the great silver fleet was
  177. always enough to offset the falling credit of the Spanish rulers and of the
  178. sometimes bankrupt government. As early as 1619, Sancho de Moncada wrote that
  179. "the poverty of Spain resulted from the discovery of the Indies," but there
  180. were few who could see the long-term costs of empire.
  181.  
  182. Ruling An Empire
  183.  
  184.      Spain controlled its American empire through a carefully regulated
  185. administrative and bureaucratic system. Sovereignty rested with the crown,
  186. based not on the right of conquest, but on a papal grant that awarded the
  187. Indies to Castile in return for its services in bringing those lands and
  188. peoples into the Christian community. Some Indians found this curious and
  189. could not understand how the pope could assign to Castile what was not his in
  190. the first place. Some European theologians agreed, but Spain was careful to
  191. bolster its rule in other ways. The Treaty of Tordesillas (1494) between
  192. Castile and Portugal clarified the spheres of influence and right of
  193. possession of the two kingdoms by drawing a hypothetical north-south line
  194. around the globe and reserving to Portugal newly discovered lands (and their
  195. route to India) to the east of the line and to Castile all lands to the west.
  196. Thus, Brazil fell within the Portuguese sphere. France, England, and other
  197. European nations would later raise their own objections to the Spanish and
  198. Portuguese claims.
  199.  
  200.      The Spanish Empire became a great bureaucratic system built on a
  201. juridical core and staffed to a large extent by letrados, or
  202. university-trained lawyers from Spain. The modern division of powers was not
  203. clearly defined in the Spanish system, so that judicial officers also
  204. exercised legislative and administrative authority. Spanish society was highly
  205. legalistic and the formulation of law was a major attribute of authority. The
  206. body of laws for the Indies was so large and varied that it took almost a
  207. century to complete a great law code, the Recopilacion (1681), which despite
  208. its defects and inconsistencies became the basis of law in the Indies.
  209.  
  210. The State And The Church
  211.  
  212.      The king ruled through the Council of the Indies in Spain that issued the
  213. laws and advised him on all matters dealing with the colonies. Within the
  214. Indies, Spain created two viceroyalties in the 16th century, one based on
  215. Mexico City and the other on Lima. Viceroys, high-ranking nobles who were
  216. direct representatives of the king, wielded broad military, legislative, and,
  217. when they had legal training, judicial powers. The viceroyalties of New Spain
  218. and Peru were then subdivided into ten judicial divisions controlled by
  219. superior courts, or audiencias, staffed by professional royal magistrates who
  220. helped to make law as well as apply it. At the local level, royally appointed
  221. magistrates in the towns and villages were the direct representatives of the
  222. state, applying the laws, collecting taxes, and assigning the work
  223. requirements on Indian communities. It is little wonder that they often were
  224. highly criticized for bending the law and taking advantage of the Indians
  225. under their control. Below them was a myriad of minor officials, customs and
  226. tax collectors, municipal officers, and inspectors who made bureaucracy both a
  227. living and a way of life.
  228.  
  229.      To some extent the clergy formed another branch of the state apparatus,
  230. although, of course, it had other functions and goals as well. The conquest of
  231. America had been a remarkable missionary as well as military effort. Catholic
  232. religious orders such as the Franciscans, Dominicans, and Jesuits carried out
  233. the widespread conversion of the Indians, establishing churches in the towns
  234. and villages of sedentary Indians and setting up missions in frontier areas.
  235.  
  236.      Taking seriously the pope's admonition to Christianize the peoples of the
  237. new lands as the primary justification for Spain's rule, some of the early
  238. missionaries became ardent defenders of Indian rights and even admirers of
  239. aspects of Indian culture. For example, the Franciscan priest Fray Bernardino
  240. de Sahagun (1499-1590) became an expert in the Nahuatl language and composed a
  241. bilingual encyclopedia of Aztec culture, which was based on methods very
  242. similar to those used by modern anthropologists. Other clerics wrote
  243. histories, grammars, and studies of Indian language and culture. Some were
  244. like Diego de Landa, Bishop of Yucatan (1547), who admired much about the
  245. culture of the Maya but who so detested their religion and feared its survival
  246. that he burned all their ancient books and tortured many Maya suspected of
  247. backsliding from Christianity. The recording and analysis of Indian cultures
  248. were designed primarily to provide tools for conversion.
  249.  
  250.      In the core areas of Peru and New Spain, the missionary church was
  251. eventually replaced by an institutional structure of parishes and bishoprics.
  252. Archbishops sat in the major capitals, and a complicated church hierarchy
  253. developed, which reflected the demographic and economic realities of each
  254. area. Since the holders of all ecclesiastical positions were nominated by the
  255. Spanish crown, the clergy tended to be a major support of state policy as well
  256. as a primary influence on it. It was no accident that in the Recopilacion, the
  257. great law code of the Indies, the first section dealt with "the Holy Catholic
  258. Faith."
  259.  
  260.      The Catholic church profoundly influenced the cultural and intellectual
  261. life of the colonies in many ways. The construction of churches, especially
  262. the great baroque cathedrals of the capitals, stimulated the work of
  263. architects and artists, usually reflective of European models but sometimes
  264. taking up local themes and subjects. The printing presses, introduced to
  265. America in the early 16th century, always published a high percentage of
  266. religious books, as well as works of history, poetry, philosophy, law, and
  267. language. Much intellectual life was organized around religion. Schools - such
  268. as those of Mexico City and Lima, founded in the 1550s - were run by the
  269. clergy and universities and were created to provide training primarily in law
  270. and theology, the foundations of state and society. Eventually, over 70
  271. universities flourished in Spanish America. A stunning example of colonial
  272. intellectual life was the nun, Sor Juana Ines de la Cruz (1651-1695), author,
  273. poet, musician, and social thinker, who was welcomed at the court of the
  274. viceroy in Mexico City where her beauty and intelligence were celebrated. She
  275. eventually gave up secular concerns and her library, at the urging of her
  276. superiors, to concentrate on purely spiritual matters. Even secular authors
  277. were heavily influenced by baroque Catholicism. To control the morality and
  278. orthodoxy of the population, the tribunal of the Inquisition set up offices in
  279. the major capitals, although Indians were usually exempt from its
  280. jurisdiction. Overall, church and state combined to create an ideological and
  281. political framework for the society and economy of Spanish America.
  282.  
  283.